市役所前に、ちょっとした異変
兵庫県西宮市の市役所前広場がリニューアル。これまで自転車置き場の印象が強かった市役所前の空間が、装いを新たにした。市役所といえば、住民票の発行や各種申請など、何かしらの用事があって訪れる場所。観光目的で足を運ぶ人は、おそらく少数派だろう。しかし、そんな市役所の玄関口にも変化の波が押し寄せている。今回の整備によって、これまで観光とは縁遠かった市役所前に、新たな見どころが誕生した。
自転車置き場から、市民のための広場へ
かつての市役所前は、実用性を重視した、いかにも公共施設らしい空間だった。自転車を置くには便利でも、わざわざ立ち止まって眺めるような場所ではなかったことは確かだ。そんな場所が今回の整備で生まれ変わった。行政施設の玄関口という本来の役割に加え、市民が気軽に立ち寄れる空間へ。自転車を置く場所だったところに、人が過ごす場所としての新たな可能性が生まれている。
市役所に用事がなくても、訪問可能
今回のリニューアルで注目したいのは、市役所に用事がなくても楽しめるという点だ。もちろん、これまでも市役所前を訪れるのに特別な許可は必要なかった。しかし、わざわざ訪れる理由があったかと問われれば、答えに困る人も多かったはず。広場の整備によって、その状況が少し変わった。行政手続きのついでに立ち寄るのもよし、散歩の途中に訪れるのもよし。住民票を取得する予定がなくても、市役所前で時間を過ごすことはできる。
西宮の新たな観光名所となるか
西宮には西宮神社や甲子園球場など、全国的に知られる名所がある。その一方で、市役所前広場が観光ガイドに掲載される機会は、今のところ多くないだろう。もっとも、観光地として有名であることと、訪れて面白いことは必ずしも同じではない。いつもの街の、いつもの場所が少し変わる。それだけでも、十分に出かける理由になる。西宮市役所前広場が観光名所になるかどうかは未知数だが、少なくとも「市役所前を見に行く」という、これまであまり考えられなかった休日の過ごし方がひとつ増えた。
